En Octubre del 2010 cogí un avión, rumbo a Toronto, para disfrutar de una beca para estudiar inglés allí. Lo que aún no sabía es que aquella sería una de las mejores experiencias de mi vida.

Con el equipaje preparado y pasaporte en mano, me dirigí al aeropuerto de Madrid. Tras más de 24h de viaje desde que salí de mi casa, en Murcia, por fin llegué a Toronto, ¡con toda la ilusión del mundo! ¿Quién me iba a decir a mí que disfrutaría de aquella maravillosa estancia en tierras canadienses? No fue difícil moverme por el aeropuerto, ya que está todo muy bien indicado y después de recoger el equipaje y pasar los controles, me dirigí a la parada del autobús, con el cual llegué hasta la estación de metro más cercana.

Una vez allí, no fue difícil llegar hasta la residencia en la que me alojaba, ya que estaba a tan solo unos minutos a pie de Wellesley Station (y es muy fácil moverse por el metro).

Decidí alojarme en la residencia que proponía la escuela. Se trataba de un edificio de 5 plantas (contando el sótano), dividido en “unidades” (o apartamentos). Cada unidad estaba compuesta por tres o cuatro habitaciones individuales, un baño y una cocina a compartir entre las 3 o 4 personas correspondientes.

Debido a su excelente situación no era necesario utilizar el transporte público muy a menudo, ya que la residencia estaba justo en frente de la escuela (solo era necesario cruzar la calle para llegar), en el centro de la ciudad, por lo que era muy fácil desplazarse a pie a todas partes. Además, contaba con supermercados, tiendas, cines, bares y restaurantes en los alrededores. No obstante, estaba situada a escasos minutos a pie de una de las principales paradas de metro, Wellesley Station. En la residencia se creó un ambiente juvenil y multicultural muy agradable. En seguida, conocí a los demás estudiantes de la escuela que se alojaban allí, provenientes de todas partes del mundo. La convivencia fue muy gratificante, ya que al tener cada uno su habitación individual, teníamos nuestra independencia, pero a la vez nunca estabas sola. Además, la multiculturalidad fue muy positiva, no solo por el poder aprender los unos de los otros, sino también para perfeccionar el idioma, ya que el único idioma común a todos era el inglés, así que debíamos utilizarlo en todo momento.

El edificio principal de la escuela, es una casa antigua de estilo victoriano, preciosa y muy bien conservada. Además, cuenta con dependencias en los dos edificios contiguos. Tiene numerosas aulas repartidas entre los tres edificios, que acogen a grupos de entre 10 y 12 estudiantes, repartidos según el nivel de inglés. Además, en la recepción había paneles informativos dónde se anunciaban todas las actividades culturales, excursión y concursos que se realizaban cada semana, además de contar con información directa por parte de la coordinadora de actividades, también situada en la recepción del edificio principal. En la planta baja de dicho edificio, había un espacio común dónde los estudiantes podíamos reunirnos y dónde se realizaban muchas de las actividades. Dicho espacio, cuenta con una serie de mesas y sillas dónde podíamos comer, una televisión y un futbolín. Era un espacio de ocio y reunión, en el que en cualquier momento (fuera del horario de las clases) y en cualquier pausa podías encontrar compañeros con los que charlar un rato. También hay una sala de ordenadores y zona wifi en la que poder conectarte con tu propio ordenador.

Todos los lunes llegan estudiantes nuevos, que tras realizar la prueba de nivel, son repartidos por las diferentes clases dependiendo del resultado. Y desgraciadamente, todos los viernes había estudiantes que finalizaban su estancia y dejaban la escuela. Para despedirles, cada viernes hay una pequeña ceremonia de “graduación”, en la que los diferentes profesores pronuncian unas palabras y hacen la entrega de diplomas a los estudiantes que finalizaban sus estudios de inglés en la escuela. Un bonito modo de decir adiós a los amigos que partían y tener un último recuerdo juntos, cómo no, inmortalizado en imágenes.

Como ya he comentado, la escuela tiene una coordinadora de actividades que se encarga de realizar un horario de actividades para cada mes. Entre las más destacadas cabe mencionar: los partidos de fútbol, las visitas a los museos y otros lugares turísticos de la ciudad, salidas a bares y restaurantes, las excursiones (NY, Québec, Montreal, Ottawa, Cataratas del Niagara, Chicago, etc), “thirsty Travellers” (las pequeñas fiestas que montaban en la planta baja de la escuela), concursos, etc. Además, durante mi estancia, coincidiendo con los meses de octubre y noviembre, también realizaron una fiesta de Halloween, a la que acudimos todos disfrazados, estudiantes, profesores y el resto del equipo de la escuela. Dichas actividades, además de divertidas, educativas y culturales, también me servían para conocer nuevos estudiantes y hacer nuevas amistades.

¿Qué decir de Toronto? Es una ciudad maravillosa y preciosa dónde las haya. Desde un primer momento llamó mi atención su arquitectura. Esa extraordinaria mezcla de casas e iglesias antiguas con rascacielos súper modernos la hacen única y especial. Además, no puedo dejar de mencionar su elemento más significativo, la CN Tower, desde la que podemos disfrutar de una maravillosa vista de todo la ciudad y del lago Ontario, que más que un lago parece un mar por su gran inmensidad. Tampoco, dejéis de visitar “Toronto Island”, un maravilloso espacio natural, con parques, playas, etc., desde el que disfrutar de una maravillosa vista de la ciudad.

Mi estancia en Toronto ha sido una de las mejores experiencias de mi vida. No solo fue una experiencia muy gratificante a nivel formativo, ya que mejoré muchísimo mi nivel de inglés, sino también a nivel personal. Volví con la mente mucho más abierta y no solo con muchísimos más amigos, sino con una gran familia repartida por todo el mundo. He vivido experiencias y he conocido a gente que jamás olvidaré.

También tengo que decir que hice una buena elección yéndome con Speak&Fun ya que se escuela de Toronto es genial, con muchísimos estudiantes, por lo que tienes la posibilidad de mezclarte con otras culturas, lo que te obliga a olvidar tu lengua materna y hacer uso del inglés continuamente (cosa que en otras escuelas más pequeñas que he conocido en la misma ciudad no ocurría). Por todo ello quiero agradecer, primeramente al equipo de Speak&Fun, por su gran ayuda y asesoramiento tanto a la hora de elegir destino y escuela, como durante toda mi estancia, también a todo el equipo la escuela en Toronto y a todas las personas que he conocido y que ahora puedo llamar AMIGOS, por los grades momentos vividos juntos. ¡Gracias a todos!

Recomiendo esta experiencia al 100%, a todo el mundo. Sea cual sea tu nacionalidad, cultura o edad. En Toronto, hay gente de todas partes y de todas las edades. Gente maravillosa que te acogerá con los brazos abiertos.

Pero esta experiencia también ha tenido un aspecto negativo, algo que no me gustó nada, y esto es “que se acabó”…

Lucía Martínez (Almería, España).

 

muchísimas gracias por contarnos tu experiencia en la escuela de inglés de Toronto

Son las 21h en Toronto y acabo de ponerme el pijama. Llevo desde las 06 de la madrugada viajando, lo que significa que han sido 21h de viaje, desde que salí de Sevilla esta mañana (la mejor conexión que encontré era desde Madrid), pero a pesar lo largo del trayecto, puedo asegurar que ha merecido la pena. He conocido en el avión a una familia portuguesa encantadora, emigraron hace muchos años y ahora sus hijos y nietos han nacido y crecido como auténticos canadienses. Me han deseado toda la suerte del mundo en este nuevo viaje. Enamorados de Canadá aunque manteniendo sus raíces, me han abierto la puerta a la clave de este inmenso país: multiculturalidad pero siempre dentro de la nacionalidad canadiense. A diferencia de otros países, Canadá que se ha nutrido de la inmigración desde países de todo el mundo, mantiene el respeto por la identidad de cada una de estas nacionalidades, convirtiéndolo en un auténtico crisol en el que se han conjugado lo mejor de cada uno de esos países de origen.

 

Moverse por el aeropuerto ha sido como siempre muy intuitivo y fácil, en nuestro caso como europeos tenemos que ir directamente al área de Aduanas e Inmigración donde hay que responder algunas preguntas sencillas con las que realmente tantean cual es el verdadero propósito de tu viaje. El agente que me atendió era muy simpático, hablaba un montón de idiomas, entre ellos el español, y estaba encantado de poder practicarlo conmigo, algo de lo que estoy segura muchos estudiantes de Speak&Fun se alegrarían al llegar a Canadá.... Después de un largo viaje a veces uno está como aturdido y puede muy difícil tener que explicarse en otro idioma.

 

Mi familia afortunadamente vive en Downtown, algo que no es habitual ya que el centro está ocupado cada vez más por altos rascacielos de oficinas y es difícil encontrar familias en esta zona. Su casa aloja a varios estudiantes, con los que fui a la escuela el primer día. Su perra Fin es preciosa. En Canadá es bastante habitual tener mascotas, mi “madre” canadiense tiene dos perras y un gato pero como la casa es grande y además tiene jardín y patio, la verdad no son ninguna molestia. La compañera de la escuela me ha llevado hasta allí, las clases comienzan a las 9.00 pero por ser el primer día yo he ido a las 8.00h.

 

Detalles prácticos de la llegada:

Hay que llevar monedas canadienses, si tienes hacer una llamada las necesitaras. En mi caso, el vuelo tuvo retraso y cuando llegue quise llamar de inmediato a la familia para avisarles. OJO: los teléfonos públicos no dan cambio, así que usa monedas pequeñas. Las tiendas del aeropuerto normalmente no te dan cambio pero las máquinas de los carritos para las maletas sí, también de billetes, un detalle genial teniendo en cuenta que los buses deben pagarse con el importe exacto. El número del bus de línea que debes coger es el 192 (cuesta 2.50$CAN), tiene la parada a la salida indicada para los buses a la izquierda de la terminal de llegadas. OJO: no confundir con el Airport Express (que cuesta 19$CAN) ni con el shuttle de los hoteles del centro. El Airport Rocket 192 te lleva hasta Kipling, la primera estación de metro, donde es fácil coger la línea hasta Yonge y Bloor (donwtonwn). Si te alojas en familia, debes comprobar antes con ellos cual es la ruta que más te conviene porque probablemente no tengas que llegar hasta el centro de la ciudad.

LA ESCUELA

Distribuida en tres edificios, el principal es una típica antigua casa reformada, la zona de cafetería sobre todo tiene mucho encanto. En la planta baja hay un lounge para estudiantes con futbolines, televisión y muchas mesas para que puedas almorzar tranquilamente. Las clases se distribuyen entre este edificio y dos que se encuentran justo a ambos lados del principal, en estos, la escuela dispone de algunas clases extras igual de bien equipadas. Hay pocos ordenadores con conexión a internet pero sí que hay Wifi. A unas manzanas más abajo, está la zona más conocida de marcha homosexual (Church Street) llena de color gracias a las numerosas banderas típicas con el arco iris. Caminando hacia abajo por la propia Jarvis St, llegarás a la impresionante zona de rascacielos donde está la altísima CN Tower, cuyas vistas de la ciudad no te debes perder. No dejes de subirte a esta torre y caminar por su suelo de cristal a cientos de metros de altura ¡las sensación es espeluznante! La localización y el ambiente de la escuela son desde luego inmejorables.

 

Elvis el encargado de programa de juniors y ayuda a Celine con la asistencia a los estudiantes y el programa de actividades. Celine en el front desk te ayudará con cualquier actividad del programa al que hayas decidido apuntarte. Algunas son muy populares y hay que apuntarse rápidamente o te quedas sin plaza. Además gracias a la escuela se obtienen importantes descuentos.

 

Raquel además de ser la jefa de estudios se encargada del programa Work&Study, las prácticas en las empresas suelen ser del mismo periodo de tiempo que dura tu curso de inglés gracias al cual te preparan para las entrevistas, para preparar tu currículo y mejorar tus habilidades lingüísticas en el campo al que te vas a dedicar. El papeleo es relativamente fácil para los ciudadanos españoles (exceptuando el certificado de penales), aunque es mejor saber de antemano si la intención es quedarse más tiempo en Canadá. En breve el gobierno canadiense abrirá un periodo de Working Holiday Visas para los ciudadanos españoles gracias al cual se puede ir a estudiar y trabajar durante un año completo ¡una oportunidad magnífica para disfrutar una experiencia inolvidable, mejorar muchísimo tu inglés y además desarrollar tu currículo!

 

Halyna es la encargada de los alojamientos para los estudiantes: la residencia de estudiantes cosiste en varios apartamentos que están justo frente por frente a la escuela, cruzando la calle. Normalmente disponen de 3 o 4 habitaciones individuales cada uno y en la zona del sótano hay una lavandería a monedas (o tarjetas que se recargan en unas máquinas especiales para ello). Cada apartamento tiene su cocina totalmente equipada y cada nuevo estudiante disfruta de un nuevo juego de sabanas y almohadas. A petición expresa quizá puede haber alguna habitación doble, pero no es muy habitual que haya disponibilidad para ello. No hay salón pero cada habitación tienen su televisión y además todo el apartamento dispone de internet. Las llaves se recogen en la escuela en la lock box situado en uno de los laterales.

PARA MOVERSE POR LA CIUDAD

Sin duda el metro es la mejor forma, la escuela está en pleno Downtown y es cómodo llegar hasta ella desde cualquier punto gracias a los buses y las líneas de metro de amarilla y verde). Lo mejor es comprarse un pase semanal o mensual, pero si no quieres, puede comprar tickets que te salen más baratos cuando compras un bloque. Los tokens son unas pequeñas moneditas que te sirven también para entrar en el metro y salen más económicos aún.

 

La mayoría de las familias como en todas las ciudades tan grandes no se encuentran en el centro, por lo que lo todos los estudiantes se sacan los pases de transporte público que son muy económicos aquí en Toronto, de este modo, no solo podrás venir cómodamente a la escuela cada día sino moverte con libertad por toda la ciudad para poder disfrutar de todo lo que Toronto ofrece ¡que no es poco!

EXCURSIÓN QUE NO TE DEBES PERDER - NIÁGARA FALLS

La empresa Magic Tours tiene excursiones que a través de la escuela salen casi a mitad de precio, no solo se visita las cataratas sino también el pueblo Niagara on te Lake y una de las muchas bodegas que se encuentran en esta famosa zona de viñedos. El precio a través de la escuela es de aproximadamente 45CAN$ mientras que al público normal se le cobra 75CA$. Tiene dos paradas una en el Eton Centre a las 09h y otra a las 10h en el 277 de CNTower (estos precios y horarios pueden cambiar así que no olvidéis preguntar en la escuela). Recomiendo esta última ya que los pasajeros que toman la primera parada deben esperar montados en el bus mientras se recoge al resto de turistas en las demás paradas, así te ahorraras una hora en el bus. Un vez en las cataratas no dejes de montarte en el Maid of the Mist, acabaras calado hasta los huesos pero sin duda es la forma más divertida de experimentar a tope la grandeza de esta maravilla de la naturaleza. Llévate una carcasa protectora para la cámara de fotos, aunque te dan un chubasquero de plástico, acabas totalmente mojado. Si quieres verlas aún más de cerca te recomiendo que hagas también el tour Behind de Falls, donde podrás salir a una plataforma pequeña justo a la lado de la gran caída de agua, impresionante... Ofrecen también la opción de viajar en helicóptero sobre las cataratas, será sin duda una experiencia inolvidable pero es bastante caro (95 $CAN), quizá demasiado...

 

La escuela además tiene mucha vida social con salidas a los pubs y fiestas por la noche, cenas con los compañeros, visitas a puntos de interés ¡el que se aburre es porque quiere! Ojalá tuviera más tiempo para disfrutarlo aquí con los compañeros.

 

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